Revalorización de suero dulce mediante el uso de microalgas para la obtención de un suplemento alimenticio y diseño de su escalabilidad de producción

Abstract

El suero dulce es el principal subproducto de la industria quesera de Uruguay con una producción anual de unas 581 mil toneladas, posee un alto contenido de lactosa, proteínas, minerales y lípidos. Sin embargo, su aprovechamiento actual es limitado, y su vertido inadecuado en cursos de agua o suelos agrícolas puede generar graves impactos ambientales, como la eutrofización. Este trabajo final de carrera propone su revalorización como medio de cultivo para microalgas, orientada hacia un modelo de residuo cero. Se evaluaron distintas diluciones del suero (10%, 20% y 40%) y concentraciones de inóculo (1x10⁶ y 2x10⁶ células/mL), junto con tratamientos de filtración y pasteurización. Las especies Chlorella sorokiniana, Desmodesmus sp. y Micractinium sp. CAUY1 lograron crecer en suero al 20%, destacándose esta última con incrementos celulares de hasta 40 veces el inóculo inicial. Se determinó que ajustar el pH a 7,5 y aumentar la concentración inicial de inóculo favorece el crecimiento algal y reduce la contaminación microbiana. El proceso se escaló en un fotobiorreactor diseñado a partir de un fermentador con iluminación vegetal, alcanzando un aumento de 3,5 veces en el recuento celular. El producto final, un polvo de microalga para alimentación de animales de compañía, mostró altos niveles de calcio (1,64 g/100 g) y hierro (0,086 g/100 g), superando ampliamente los requerimientos nutricionales para perros y gatos, además de un perfil lipídico equilibrado. El análisis económico confirmó la viabilidad del escalado, evidenciando un potencial doble: mejorar la sostenibilidad ambiental y generar un producto de alto valor nutritivo.